“All the trash generated by my restaurant is my problem” - Charlotte Rivera
The Surfrider Foundation Rincon Chapter interviewed Charlotte Rivera, chef, master sommelier, and founder and owner of Mimosa Brunch Farm to Table in Aguada, Puerto Rico to hear her story and learn how their Ocean Friendly Restaurant came to be.
Charlotte Rivera, is the founder and owner of a picturesque restaurant called Mimosa Brunch Farm to Table in Aguada, Puerto Rico (PR). In this space, diners taste healthy foods from local farms prepared with native flavors that remind you of your grandmas’ kitchen. Together with her husband, Sebastián Sotomayor, farmer of “Rancho Orgánico Feliz” in San Sebastián PR, they’ve developed an admirable sustainable cycle of resource conservation including other farmers and local businesses. The priority of Charlotte and Sebastián is providing a happy life to their three children while enjoying together what they love.
Previous to Mimosa, the couple worked in the restaurant industry in San Juan. On weekends, they drove to San Sebastián to work in the farm, a family legacy on its third generation. On their drive back to San Juan, they loaded their ride with their harvest to sell and distribute in the capital. In 2017, they decided to commit 100% to the farm. Two months afterwards, Hurricane María hit and destroyed the Island, including the crops of all farmers.
Determined to move on with their plans, they focused on the reconstruction efforts of the farm while at the same time Charlotte cooked and sold crepes, in the Farmers Market in Aguadilla and Rincon, with the production of the farm that survived the natural disaster. This is how World Centric Kitchen, a non-for-profit organization, identified the auto sustainable business model of the couple and helped them to reforest Rancho Orgánico Feliz and build the restaurant Mimosa. The latter, denominated as an “Emergency Kitchen” in the West side of PR, proving its purpose by serving over 500 meals to communities impacted by Hurricane Fiona in September 2022.
Charlotte highlights that sustainability has always been part of their vision: “The foundation of good agriculture is good soil, good source of water…”
Their focus is reducing waste. Kitchen leftovers are used as compost and to feed the chicken. Pineapples’ heads are reseeded, coffee parchments are used to create new soil and natural compost, juices’ pulp is used to make jelly, and so on. Any surplus in their farm, and from other farms nearby, is used in Mimosa to vary their menu in tune with seasonal foods. The couple continues making weekly routes to San Juan to deliver products from their farm and on the way, they also pick up products from other farmers to expand their reach throughout the Island as well.
Mimosa has been ready, since they open for business, for Law 51 effective July 1st of this year, prohibiting businesses from selling and distributing single use plastics in Puerto Rico. The restaurant uses reusable dishes, glasses and utensils. “This significantly reduces trash, creates employment, and saves us money”, declares Charlotte. “We use cloth napkins and tablecloths. We wash with eco-friendly detergent nonabrasive to water. We invite our customers to bring their own reusable bowls for their take outs and leftovers.”
Charlotte highlights that one of the biggest challenges is plastic water bottles. After carefully evaluating the options in the market, they decided for Aqua de Pana glass bottles distributed by Bodega de Méndez. These glass bottles are delivered to a local business which recycles the material using it to manufacture blocks.
“I liked it when Surfrider Rincon Chapter identified us as an Ocean Friendly Restaurant (OFR) and invited us to be part of this program. We live in an Island in which a significant amount of the trash comes from restaurants. All the trash generated by my restaurant is my problem, declares Charlotte. We need to motivate other business owners.”
“When we joined the Surfrider OFR program we came aware of the need to limit compostable straws upon request. Why normalize the straw? says Charlotte. The educational material and guidance that the program shares help us to continue innovating in practices that are healthier for the environment and to educate our employees, clients, and other restaurants leading by example.”
Is your local restaurant Ocean Friendly? If not, encourage them to sign up and join the movement to end single-use plastics!
Want to help Surfrider stop plastic pollution at the source? Consider donating today!
En Español:
“Toda la basura que genera mi restaurante es mi problema” - Charlotte Rivera
El Capítulo Rincón de la Fundación Surfrider entrevistó a Charlotte Rivera, chef, maestra sommelier, fundadora y propietaria de Mimosa Brunch Farm to Table en Aguada, Puerto Rico, para escuchar su historia y cómo surgió su restaurante Ocean Friendly.
Charlotte Rivera, es la fundadora y propietaria de un pintoresco restaurante llamado Mimosa, en Aguada, Puerto Rico (PR). En este espacio los comensales saborean alimentos saludables de fincas locales confeccionados con sabores autóctonos que te recuerdan a como cocinaba la abuela. Junto a su esposo Sebastián Sotomayor, agricultor de la finca “Rancho Orgánico Feliz”, en San Sebastián PR, han desarrollado un ciclo de conservación de recursos y sostenibilidad admirable que incluye a otros agricultores y empresas locales. La prioridad de Charlotte y Sebastián es darles una vida feliz a sus tres hijos mientras juntos hacen lo que aman.
Previo a Mimosa, la pareja trabajaba en la industria de restaurantes en San Juan. Los fines de semana viajaban a San Sebastián para trabajar en la finca, legado familiar en su tercera generación. Regresaban a San Juan cargados de los productos que cosechaban y los distribuían a los restaurantes de la capital. En el 2017 deciden dedicarse 100% a la finca. Dos meses seguidos a esta decisión, el Huracán María azota y destruye la isla, incluyendo las cosechas de todos los agricultores.
Determinados a seguir adelante, se enfocan en reconstruir la finca mientras a su vez Charlotte cocinaba y vendía crepas en los mercados de agricultores de Aguadilla y Rincón con los productos de la finca que sobrevivieron al desastre. Es así como la organización sin fines de lucro, World Centric Kitchen, identifica el modelo de negocio auto sostenible de la pareja y los ayuda a reforestar la finca Rancho Orgánico Feliz y a armar el restaurante Mimosa. Este último, denominado también como “Cocina de Emergencia” en el área Oeste de PR, reiteró su propósito sirviendo sobre 500 platos de comida luego que el huracán Fiona azotara a PR en septiembre del 2022.
Charlotte resalta que la sostenibilidad siempre ha formado parte de su visión: “La base de una buena agricultura es un buen suelo, una buena fuente de agua...”
Se enfocan en minimizar la basura. Las sobras de comida se usan para composta y para alimentar las gallinas, las cabezas de piña se re-siembran, los pergaminos de café se utilizan para crear suelo nuevo y composta natural, la pulpa de los jugos se utiliza en jaleas. La sobreproducción de la finca y de otros agricultores se utiliza en Mimosa con un menú según alimentos de temporada. Hacen rutas a San Juan para llevar productos de la finca a restaurantes y en el camino recogen productos de otros agricultores para distribuirlos y dar mayor alcance.
Mimosa esta lista desde hace mucho tiempo para la Ley 51, que entró en vigor en PR el 1ero de julio de este año, prohibiendo el expendio y utilización de productos de plásticos de un solo uso en comercios. Desde sus inicios, el restaurante utiliza platos, vasos y utensilios reusables. “Esto reduce significativamente la basura, genera empleos y nos economiza dinero”, expresa Charlotte. “Utilizamos servilletas y manteles en tela. Lavamos con jabones eco-amigables y no abrasivos para el agua. Invitamos a nuestros clientes a traer sus envases reusables para las órdenes para llevar.”
Charlotte comenta que uno de los retos principales son las botellas plásticas de agua. Luego de evaluar las opciones en el mercado optaron por las botellas de cristal Aqua de Pana, distribuidas por la Bodega de Méndez. Estas botellas de cristal se llevan a una empresa local que utiliza el cristal para hacer bloques.
“Me gustó que el Capítulo de Surfrider de Rincón nos identificara como un restaurante Ocean Friendly (OFR) y que nos invitaran a ser parte de esta iniciativa. Vivimos en una Isla donde gran cantidad de la basura que se genera viene de los restaurantes. Toda la basura que genera mi restaurante es mi problema, resalta Charlotte. Tenemos que motivar a otros dueños de negocio”.
“Cuando nos unimos a OFR de Surfrider limitamos los sorbetos compostables a sólo por petición del cliente. ¿Por qué normalizar el sorbeto?, dice Charlotte. El material educativo y guías que nos comparte la organización lo utilizamos para seguir innovando en medidas más saludables para nuestro medio ambiente y para educar a nuestros empleados, clientes y otros restaurantes predicando con el ejemplo.”
¿Su restaurante local es Ocean Friendly? Si no, ¡anímelos a inscribirse y unirse al movimiento para acabar con los plásticos de un solo uso!
¿Quieres ayudar a Surfrider a detener la contaminación plástica desde su origen? ¡Considere donar hoy!