Lo que comenzó como un día de rutina en la restauración de manglares rápidamente se tornó en el descubrimiento de una amenaza ambiental y de salud pública.
Mientras se trabajaba en la Quebrada Los Cedros– un arroyo localizado entre los municipios de Isabela y Aguadilla– Surfrider Puerto Rico observó algo inusual. Los mangles recien plantados se estaban muriendo. Lo luego encontrado fue un hallazgo alarmante– un tubo de PCV descargando aguas sanitarias no tratadas al arroyo de manera ilegal, poniendo en riesgo tanto los ecosistemas aledaños como a la comunidad.
Para evaluar el alcance de la contaminación, Rincón Blue Water Task Force analizó muestras de dicho lugar. Desafortunadamente, los resultados confirmaron el mayor miedo del equipo: el tubo estaba liberando altos niveles de aguas residuales en el arroyo, posiblemente durante un periodo prolongado.
Coordinadora del Blue Water Task Force de Puerto Rico, Sailyn Cordero, señalando el tubo ilegal (izquierda) y procesando muestras de bacterias en el laboratorio (derecha)
¿Por qué nos debe importar?
La Quebrada Los Cedros es vital para las hábitats de manglares circundantes, especialmente aquellas en restauración. Los manglares son esenciales a la ecología de la isla y Puerto Rico es hogar de las 4 especies de manglares caribeños. Desgraciadamente, luego del Huracán María, más del 75% de la población de manglares murió. Por esta razón, fue alarmante observar los mangles recien plantados en la Quebrada Los Cedros muriendo– una acción debe ser tomada para detener las descargas crudas de continuar contaminando el arroyo.
La Quebrada Los Cedros sirve como criadero de crustáceos y zona de alimentación para aves costeras. El flujo del arroyo transcurre entre Playa Shacks, un lugar muy apreciado para prácticantes del Surf y deportes de viento, y Cueva del Manatí, donde actualmente se realizán proyectos significativos de restauración de corales dirigidos por la NOAA. Esto no tan solo convierte las aguas no tratadas en una amenaza ecológica urgente, sino también en una preocupación severa de salud pública.
¿Y ahora qué?
Surfrider Puerto Rico y el municipio de Isabela están trabajando estrechamente para encontrar una solución eficaz. Surfrider ha sometido una querella con la Agencia de Protección Ambiental, EPA por sus siglas en inglés, y proporcionado al municipio con la información necesaria para respaldar posibles acciones legales una vez se confirme la fuente de contaminación. El municipio de Isabela también ha enviado una carta formal a la EPA, instándola a tomar medidas para detener este vertido ilegal de inmediato.
Debido a que la Quebrada Los Cedros delimita los municipios de Isabela y Aguadilla, la oficina de alcalde del municipio de Aguadilla fue notificada, ya que la contaminación puede ser originaria en dicha jurisdicción.
El equipo de Surfrider Puerto Rico continuará manteniendo a la comunidad informada. Este incidente subraya cuán valioso es un programa de cálidad de agua como lo es el Blue Water Task Force el cual tiene como objetivo concientizar y brindar soluciones para este tipo de problemas a lo largo de nuestras costas. Revisa todo los puntos de muestreos que el BWTF de Rincón esta realizando y revisa nuestra data en página de Surfrider
English Version:
Pollution Discovered at La Quebrada Los Cedros Threatens Mangrove Restoration and Public Health
What began as a routine day of mangrove restoration quickly turned into the discovery of a serious environmental and public health threat.
While working at La Quebrada Los Cedros—a stream located between the municipalities of Isabela and Aguadilla—Surfrider Puerto Rico noticed something unusual. The newly planted mangroves were dying. What they uncovered next was alarming—an illegal PVC pipe discharging untreated sewage into the creek, endangering both the surrounding ecosystem and community.
To assess the extent of the pollution, the Rincón Blue Water Task Force tested water samples from the site. Unfortunately, the results confirmed the team’s worst fears: the pipe had been releasing high levels of untreated sewage into the stream, potentially for an extended period of time.
Why You Should Care
La Quebrada Los Cedros is vital to the surrounding mangrove habitats, especially those undergoing restoration. Mangroves are essential to the island’s ecology, and Puerto Rico is home to all four species of Caribbean mangroves. Sadly, after Hurricane María, more than 75% of the mangrove population was lost. That’s why it was so alarming to see the newly planted mangroves at La Quebrada Los Cedros dying—and why action must be taken to stop raw sewage from contaminating the stream.
La Quebrada Los Cedros also serves as a nursery for crustaceans and a feeding ground for coastal birds. The stream flows out between Playa Shacks, a well-loved spot for surfing and wind sports, and Cueva del Manatí, where significant coral reef restoration projects are being led by NOAA. This makes the untreated sewage not only an urgent ecological threat but also a serious public health concern.
What Now?
Surfrider Puerto Rico and the Isabela Municipality are working closely together to find an effective solution. Surfrider has already filed a complaint with the Environmental Protection Agency (EPA) and provided the municipality with the necessary information to support potential legal action once the source of contamination is confirmed. The Isabela Municipality has also sent a formal letter to the EPA, urging them to take action to stop this illegal discharge immediately.
Since La Quebrada Los Cedros lies between the municipalities of Isabela and Aguadilla, the Aguadilla Mayor's office was also notified, as the contamination may have originated within their jurisdiction.
The Surfrider Puerto Rico team will continue keep the community informed. This incident underscores just how valuable a community-based water quality program like the Blue Water Task Force is for raising awareness and driving solutions to fix these problems along our coasts. Check out all the sites that the Rincón BWTF is testing and view our data on Surfrider's website.